Un territorio que pasó de hacienda rural a escenario de los hitos más sorprendentes de la época.
Noticias Cali.
Cali es una ciudad tejida por historias que narran su transformación urbana, cultural y social. Cada uno de sus barrios guarda capítulos que explican cómo pasó de ser una ciudad intermedia a convertirse en una de las capitales más importantes del país. Desde los primeros colegios y universidades hasta las construcciones que marcaron época, la ciudad conserva huellas de un pasado vibrante que aún sorprende.
El centro comercial más antiguo de Cali, ubicado en una de las calles más tradicionales de la ciudad
Entre esas historias destaca la del barrio Versalles, una de las zonas más antiguas del norte de Cali. Según el historiador Ricardo Realpe, en este sector estuvo ubicado el primer estadio de la ciudad, mucho antes del emblemático Pascual Guerrero. Allí también funcionó el primer hipódromo, inaugurado en 1910, y fue el escenario donde aterrizó el segundo avión que surcó el cielo caleño.
Para entender su origen es necesario retroceder cerca de 90 años. En 1935, en el punto donde hoy se levantan la Fuente de Agua Miami, el antiguo Club Colombia y la calle 15 Norte, comenzó la primera etapa de urbanización de Versalles. Esta zona, que hoy es un eje empresarial y residencial, fue el epicentro de una de las industrializaciones más importantes del norte caleño.
En sus inicios, el sector albergó la fábrica de ladrillos y tejas conocida como los Tejares de Santa Mónica, que se extendía varios metros hacia el norte. La zona también era atravesada por una vía estratégica: la antigua carretera hacia Yumbo, hoy convertida en la reconocida avenida Sexta.
Los terrenos formaban parte de la hacienda Galilea, propiedad de Eusebio Félix Velasco, descendiente de un prócer de la Independencia. Años más tarde, en parte de esos predios se levantaría el primer estadio de Cali. El escenario deportivo se ubicó donde actualmente funciona un hotel en la calle 18 Norte con avenida 4 Norte y en la esquina hoy opera la Clínica de Occidente.
Versalles también fue protagonista en la historia de la aviación local. En 1921, cuando el sector aún no estaba urbanizado, aterrizó allí el segundo avión que llegó a Cali. Realpe explica que la Alcaldía y la Gobernación habían organizado una competencia: el primer piloto que lograra aterrizar en la ciudad recibiría un premio, lo que atrajo a varios pioneros de la aviación de la época.
Con el tiempo, estos hechos marcaron la identidad de un barrio que hoy convive entre edificios, comercios y hoteles, pero que aún conserva en su memoria urbana los rastros de una Cali que empezaba a despegar —literalmente— hacia la modernidad.
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