Mundialista en 1994 y 1998.
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La leyenda del arco nigeriano, Peter “Dodo Mayana” Rufai, falleció el 3 de julio de 2025 a los 61 años, tras una larga enfermedad en su residencia de Lagos. El portero, quien defendió la portería de Nigeria en los Mundiales de 1994 (EE.UU.) y 1998 (Francia), también fue pieza clave en el triunfo nigeriano en la Copa Africana de Naciones en 1994.
Rufai acumuló entre 60 y 65 partidos con las Super Eagles, convirtiéndose en uno de los guardametas más influyentes del continente . Su carrera en Europa incluyó pasos por clubes como Lokeren y Beveren en Bélgica; Go Ahead Eagles en Países Bajos; Farense en Portugal; y Hércules y Deportivo de La Coruña en España.
Más allá de su actuación deportiva, Rufai era hijo de un rey tribal en Idimu, cerca de Lagos, y renunció a la corona tras la muerte de su padre en 1999 para dedicarse por completo al fútbol. Esta decisión reflejó su pasión por el deporte y su humildad, cualidades que lo convirtieron en ejemplo dentro y fuera del campo.
Tras su retiro como jugador en 2000 con Gil Vicente, Rufai fundó la academia “Staruf Football Academy” en Nigeria y estableció una escuela de arqueros en España, dedicándose a entrenar y guiar a jóvenes talentos. Jugadores como el exarquero colombiano Robinson 'Rufay' Zapata, nacido en Florida (Valle del Cauca) se inspiraron en él y de hecho lleva esa apodo gracias a su admiración a la leyenda nigeriana.
Las muestras de cariño no se hicieron esperar: la Federación Nigeriana de Fútbol lo recordó como "un gigante del fútbol" , mientras que el presidente Bola Tinubu, el exgobernador Peter Obi, Ahmed Musa y otros iconos del deporte y la política nigerianos, expresaron su pesar y lo homenajearon como pionero y embajador del fútbol africano.
Su muerte coincidió tristemente con el fallecimiento de otras figuras del deporte, como Diogo Jota y su hermano, sellando una jornada negra en el mundo futbolístico. Peter Rufai deja un legado imborrable de entrega, sacrificio e inspiración, tanto en Nigeria como en la comunidad global de arqueros. Que su ejemplo perdure en las nuevas generaciones.
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