A orillas del río Cauca, bajo el sol del Valle Justo en el sector del Paso del Comercio, donde hoy transitan vehículos y se levanta el puente moderno, se dio lugar al primer puerto fluvial de Cali
Noticias Cali.
En la mitad del siglo XX, antes del auge del tren y las carreteras, el transporte fluvial conectaba a Cali con el interior del país. Hoy te contamos parte de esa historia que marcó el desarrollo de la región.
Una hazaña de ingeniería dio como resultado el comercio y visión que nació hace más de 137 años, en el año 1888.
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Para comprender el nacimiento de este puerto, hay que remontarse aún más atrás, a 1868, cuando se decidió mejorar el camino que conectaba a Cali con Palmira.
En aquel entonces, no existían carreteras como las actuales, ni trenes, ni puentes; solo una vía de herradura para el paso de mulas y caballos.
Esta ruta rudimentaria, que más tarde se convertiría en la famosa Recta Cali–Palmira, era vital para el transporte de mercancías, especialmente provenientes de los incipientes ingenios azucareros del oriente del Valle, que necesitaban exportar sus productos a través de Buenaventura.
Barcas antes de los puentes
En 1871, ante la ausencia de puentes para cruzar el río Cauca, se implementó una solución ingeniosa: las barcas cautivas. Estas eran planchones sostenidos por cables tensados de extremo a extremo del río. L
a corriente misma empujaba la barca de un lado al otro, permitiendo el transporte de personas y mercancías entre las orillas.
El héroe olvidado: Karl Auer Simons
En 1888, la historia daría un giro definitivo con la llegada de Carl Hauer simmonds un empresario alemán que se convertiría en el pionero de la navegación por el río Cauca. Simons había llegado inicialmente a Barranquilla como promotor de una emulsión medicinal, pero su espíritu emprendedor lo llevó a interesarse por la navegación fluvial en Colombia.
Fue así como decidió trasladarse al Valle del Cauca y establecer un puerto fluvial justo en el Paso del Comercio, al percibir su importancia estratégica. Mandó a traer un barco desde Inglaterra, pero el primero fue expropiado por el gobierno británico. Sin rendirse, encargó otro, cuyas piezas llegaron en cerca de 176 parihuelas desde Panamá.
Un mecánico llamado Charles Harvey ensambló el buque en el mismo lugar donde hoy se encuentra la barca escuela de la CBC.
El 29 de febrero de 1888, zarpó oficialmente el primer barco desde el puerto fluvial de Cali, marcando el inicio de una nueva era para el transporte y el comercio en la región.
Puerto Silo y Puerto Chávez: los destinos del río
Karl Auer Simons, junto con su socio e inversionista Bartolomé Chávez, fundaron la primera compañía de navegación del Cauca. Bautizaron el punto de embarque como Puerto Silo, en honor a Simons, y al destino final del trayecto fluvial lo llamaron Puerto Chávez, en reconocimiento a su compañero de empresa.
Durante siete años, este fue el único barco navegando el río Cauca desde Cali, abriendo camino al comercio regional en una época donde la infraestructura era aún incipiente. Sin embargo, la historia tendría un final trágico: en 1895, Carl Hauer simmonds fue asesinado en Cartago, truncando su legado justo cuando la región comenzaba a cosechar los frutos de su visión.
Fin de una era
Tras su muerte, la compañía continuó operando por algunos años más, pero poco a poco la navegación fluvial fue perdiendo relevancia. En 1978, se construyó un nuevo puente junto al Paso del Comercio, y con ello, el puerto fluvial de Cali quedó en el olvido, reemplazado por carreteras modernas y otros medios de transporte.
TuBarco en sinergia con Ricardo Realpe fundado del proyecto Cali Antiguo le contamos parte de esta historia :
