Un repaso por los orígenes bancarios de la capital vallecaucana, su auge, su caída y el violento episodio que quedó grabado en la memoria local.
Noticias Cali.
Cali es una ciudad construida sobre historias. En cada iglesia, calle y esquina reposan los rastros de un pasado que todavía habla del cambio y el crecimiento que ha vivido la capital vallecaucana. Entre esos episodios que marcaron su desarrollo, uno de los más significativos es el nacimiento del primer banco que tuvo la ciudad, una institución que abrió sus puertas en el siglo XIX y que terminó envuelta en uno de los sucesos más trágicos de la época: la llamada "navidad negra".
Mucho antes de convertirse en capital del Valle del Cauca —título que obtuvo en 1910—, Cali dependía de las decisiones administrativas de Popayán y pertenecía al Estado Soberano del Cauca. Bajo esa estructura política, en diciembre de 1873 un grupo de inversionistas locales reunió 300 mil pesos para crear el Banco del Cauca, una apuesta económica que apuntaba a fortalecer la actividad financiera de la ciudad.
El historiador Ricardo Realpe, del proyecto Cali Antiguo, señala que este fue el primer banco de la ciudad, mientras que el país ya había visto nacer al Banco de Bogotá en 1870, el cual tardaría entre 20 y 30 años más en abrir una sede en Cali.
¿Dónde funcionó este primer banco en Cali?
El Banco del Cauca operó en una ubicación estratégica: la esquina entre la Carrera Cuarta y la Calle 12, un punto reconocido actualmente por albergar el restaurante Casa de Troya. Sobre ese edificio, Realpe recuerda: "Para ese momento no eran los mismos ladrillos que estamos viendo, esta casona donde funciona Casa de Troya, restaurante muy conocido por todos, realmente está ocupada o transformada como la estamos viendo cerca de finales de los años 70, antes de esa fecha era una casona antigua de dos pisos donde funcionó el banco de nuestra historia".
El banco apenas llevaba tres años en funcionamiento cuando, el 24 de diciembre de 1876, la ciudad vivió un hecho violento. Ese día, durante la conocida “navidad negra”, un líder del Partido Liberal encabezó una horda de cerca de 2.000 mercenarios que irrumpió en Cali, asesinó a decenas de personas y tomó el control de varios puntos claves, incluyendo la sede bancaria.
Los asaltantes obligaron a los empleados a abrir la caja fuerte y se llevaron todo el dinero disponible. "Navidad negra, donde hubo una masacre, una triste masacre, donde un líder del partido liberal comanda una horda de cerca de 2.000 mercenarios, invaden a Cali y asesina decenas de personas justamente para la navidad de ese año 1876 y proceden a amenazar a los que estaban trabajando o los que trabajarían en esa caja para pedir que la abrieran, la caja fuerte de ese momento y se roban pues todos los billetes por supuesto y la serie de los billetes que estaban guardados ahí pues se tenía su registro y circula por la ciudad una lista de billetes con los cuales no se podía comerciar", relató el historiador.
El hecho recuerda —según Realpe— lo ocurrido en los años 90 con los llamados billetes vallenatos, cuando tras el robo al Banco de la República de Valledupar comenzó a circular una lista de billetes que no podían usarse.
Aunque el banco continuó operando después del robo, su vida fue corta. La entidad duró alrededor de 20 años más, hasta que una crisis económica a finales del siglo XIX terminó por llevarla a su desaparición.
Poco después, la Guerra de los Mil Días (1899–1902) frenó el surgimiento de nuevas empresas y paralizó la economía del país, impidiendo que surgieran nuevos bancos durante esos años.
Con el fin de la guerra, la actividad financiera de la ciudad volvió a tomar impulso. En 1903, dos nuevas instituciones aparecieron en el panorama local:
El Banco de los Andes, que ocupó la misma sede donde décadas atrás funcionó el Banco del Cauca. El Banco Comercial, fundado por capitalistas caleños y ubicado en la Carrera Quinta, consolidando esta zona y los alrededores de la Plaza de Caicedo como el centro financiero que marcaría el siglo XX en Cali.
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