Antes de los carros, la ciudad se movía en estos carruajes, traídos desde Francia por visionarios.
Noticias Cali.
Cali, una ciudad reconocida por su riqueza histórica y cultural, guarda innumerables relatos que explican cómo ha evolucionado con el paso de los años. Uno de ellos, poco mencionado pero clave para entender la movilidad de finales del siglo XIX, es el del primer medio de transporte formal que tuvo la capital vallecaucana: las victorias.
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Según explicó el historiador Ricardo Realpe, del proyecto Cali Antiguo, el origen de este sistema se remonta al 17 de enero de 1888, fecha en la que comenzó a operar este servicio. “Esto nos remonta a un mes antes del 17 de enero del 88 cuando se inaugura el primer puerto fluvial que tuvimos en Cali”, recordó Realpe, al señalar que la idea surgió gracias a la iniciativa de un ciudadano alemán que impulsó la creación de ese puerto, inaugurado en diciembre de 1887.
Sin embargo, aquel empresario rápidamente descubrió un obstáculo: el trayecto entre el centro de Cali —que en ese entonces llegaba hasta San Nicolás— y la zona del hoy Paso del Comercio era demasiado complicado. Para resolverlo, decidió motivar a un grupo de ciudadanos franceses a importar desde su país los primeros carruajes tipo victoria. Se trataba de coches de madera tirados por caballos, diseñados para transportar pasajeros con cierta comodidad.
Este primer medio de transporte no duraría mucho tiempo
Realpe cuenta que aquel sistema, aunque fue innovador para la época, tuvo una vida muy corta. “Realmente no tendría mucha duración, aunque prestó un servicio magnífico… se trató solo de 4 carruajes o coches tipo victoria, pero no duraron muchos, ¿por qué? Resulta que al dueño que inauguró este primer puerto fluvial lo asesinaron en 1895 y posterior a ello iniciaría la guerra de los Mil Días que canceló cualquier funcionamiento, por lo tanto hasta ahí llegaría la historia de esas primeras victorias”, explicó el historiador.
Años más tarde, en 1918, volvería a surgir un intento por revivir este sistema. El protagonista fue Miguel Calero Salinas, un personaje muy querido por los caleños de la época. Calero había sido cónsul de Colombia en Ciudad de Panamá y, posteriormente, representante de Panamá en Cali. Durante su estadía en Panamá —ya una ciudad turística— vio funcionar unas victorias más elegantes, equipadas con capotas y faroles. Fascinado por este transporte, compró tres de estos carruajes y los trajo a Cali, donde comenzaron a circular entrado el siglo XX.
Con el tiempo, Calero vendió el negocio a un alcalde de apellido Zamorano y a su socio de apellido Ulloa, quienes mantuvieron la operación durante varios años. Sin embargo, para 1938, este sistema ya era considerado obsoleto frente al rápido crecimiento de los automóviles en la ciudad. Ese mismo año, las últimas victorias fueron vendidas a Palmira, municipio donde todavía se conservan algunos de estos carruajes que marcaron el inicio del transporte en Cali.
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