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La Feria de Cali 2025 no solo ha sido una celebración de música y baile. También se convirtió en un escenario de memoria y gratitud. La Capital Mundial de la Salsa le rindió un emotivo homenaje a Rafael Ithier y Luis Antonio “Papo” Rosario, dos figuras fundamentales en la historia de El Gran Combo de Puerto Rico, la orquesta que por décadas ha sido el corazón salsero de generaciones de caleños.
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En cada presentación de El Gran Combo de Puerto Rico durante la Feria, Cali cantó con un sentimiento distinto. No fue solo fiesta: fue reconocimiento. La reciente partida de Rafael Ithier, fundador y director histórico de la agrupación, y de Luis Antonio Papo Rosario, una de las voces más queridas de su trayectoria, marcó profundamente al mundo de la salsa y encontró en Cali un abrazo colectivo.
Desde los barrios hasta los grandes escenarios, El Gran Combo ha sido parte esencial de la identidad musical de la ciudad. Sus canciones han acompañado la vida cotidiana de Cali desde los inicios de la salsa, convirtiéndose en himnos infaltables en fiestas, ferias y encuentros populares. Por eso, la pérdida de Ithier y Papo Rosario se sintió como una ausencia cercana, casi familiar.
Durante la Feria, la respuesta del público fue contundente. Cada coro entonado a una sola voz, cada aplauso prolongado y cada ovación fueron una forma de decir “gracias”. En tarima, la orquesta devolvió ese cariño con presentaciones cargadas de emoción, reafirmando el legado de quienes construyeron la historia de la llamada Universidad de la Salsa.
El homenaje no necesitó discursos extensos. Bastó la música, la conexión con el público y el respeto profundo de una ciudad que reconoce en El Gran Combo parte de su ADN cultural. Cali no solo bailó sus canciones: las convirtió en un acto de despedida y celebración de vida.
Así, la Feria de Cali 2025 quedará marcada como el escenario donde una ciudad salsera le rindió tributo a dos de los grandes. Porque en Cali, la salsa no olvida, y el legado de Rafael Ithier y Papo Rosario seguirá sonando fuerte, eterno, en cada esquina donde haya música, baile y memoria.
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