Cada diciembre, cuando comienza a sonar el tradicional villancico de Café Águila Roja, millones de colombianos reconocen una melodía que ha acompañado sus celebraciones navideñas durante décadas. Sin embargo, detrás de ese recuerdo hay una historia de publicidad, creatividad y trabajo que tiene como protagonista a Giuseppe 'Pepino' Sangiovanni, el hombre que ayudó a convertir esta marca vallecaucana en una de las más reconocidas del país.
A sus 91 años, Sangiovanni continúa trabajando todos los días. Su recorrido por el mundo empresarial comenzó con una inquietud por la publicidad, profesión a la que llegó después de dejar atrás un sueño de infancia: convertirse en actor. Aunque incluso hizo pruebas para dedicarse a la actuación en Italia, su madre no estuvo de acuerdo con esa decisión y terminó encaminando su futuro hacia otra profesión.
Durante una conversación sobre los momentos más importantes de su trayectoria, Pepino recordó algunas de las personas y decisiones que ayudaron a construir la identidad de Café Águila Roja. Una de las frases que resume su manera de entender este oficio es: "La publicidad es el alimento de la marca".
El origen del granito de café y los jingles que siguen sonando
Uno de los recuerdos más importantes de su historia está relacionado con el nacimiento del personaje del granito de café, una figura que terminó convirtiéndose en símbolo de la marca. Para desarrollar esa identidad, Sangiovanni trabajó con el publicista y creativo Pedro Chang, quien participó en la construcción del personaje y en las campañas que le dieron reconocimiento.
La música también tuvo un papel fundamental. El jingle 'Un granito de café' fue creado por Fernando Parra Duque y Pedro Chang, y su primera versión contó con la voz de Isadora, nombre artístico de la cantante María Villegas. La interpretación, que imitaba la voz de un niño, ayudó a darle personalidad a la campaña y a conectar con el público.
Con el paso de los años, la marca sumó otras piezas publicitarias que también quedaron en la memoria de los colombianos, entre ellas 'Tomémonos un tinto, seamos amigos' y 'Arriba ese ánimo'. El villancico navideño se convirtió en otra de sus producciones más reconocidas y ha tenido diferentes versiones a lo largo del tiempo.
¿De dónde salió el nombre Café Águila Roja?
Otra de las curiosidades que Pepino despejó durante la entrevista fue el origen del nombre de la marca. Según contó, la idea surgió de su suegro, José Panebianco, quien conoció un vino español llamado Águila Roja y quedó atraído por ese nombre.
En ese momento, Panebianco tenía una cafetería y decidió utilizar esa denominación para el negocio. Así nació el nombre que posteriormente identificaría a una de las marcas de café más conocidas de Colombia.
La conversación también permitió recordar los primeros espacios comerciales de la empresa. Sangiovanni mostró el lugar donde funcionó una de sus primeras cafeterías, ubicada en la plaza de Caicedo, en el centro de Cali, además de un antiguo carro de degustación que tenía una greca para ofrecer café en diferentes barrios de la ciudad.
Un hombre que sigue trabajando a sus 91 años
Lejos de pensar en retirarse, Pepino conserva una rutina que mantiene desde hace años. Según relató, llega a su oficina entre las 9:00 y las 9:30 de la mañana y permanece allí hasta las 3:30 o 4:00 de la tarde. Para él, continuar activo es una manera de mantenerse ocupado y disfrutar de lo que ha construido.
Su espacio de trabajo también refleja algunos de sus gustos personales. Tiene una colección de águilas de diferentes tipos que ha reunido gracias a los regalos de familiares y amigos. Además, durante la entrevista habló de su devoción por la Virgen de la Candelaria y de la alegría que le produce compartir con su familia, en la que ya tiene diez bisnietos.
Mientras tanto, un grupo de amigos y empresarios prepara un homenaje para reconocer su trayectoria y los aportes que ha hecho a la región. Germán, uno de los organizadores, destacó la importancia de encontrarse con una persona que ha dejado huella en el Valle del Cauca.
La historia de Pepino Sangiovanni también permite entender cómo una marca puede trascender el producto que ofrece. En el caso de Café Águila Roja, sus personajes, canciones y campañas publicitarias terminaron convirtiéndose en recuerdos compartidos por varias generaciones de colombianos.
