Miles de caleños y turistas recorren a diario el Bulevar del Río sin conocer la historia que guarda uno de los edificios más representativos de este sector: el Edificio Garcés, ubicado en la esquina de la avenida Colombia
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Ubicado en una de las esquinas más emblemáticas del centro de Cali, el Edificio Garcés no solo destaca por su arquitectura de 1944. Su historia está ligada al fundador de JGB, al desarrollo urbano de la ciudad y al nacimiento de una de las bibliotecas más importantes del Valle del Cauca.
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Miles de caleños y turistas recorren a diario el Bulevar del Río sin conocer la historia que guarda uno de los edificios más representativos de este sector: el Edificio Garcés, ubicado en la esquina de la avenida Colombia con la calle 11, antigua calle San Pedro.
Aunque su placa indica que fue inaugurado en 1944, la historia de este lugar se remonta mucho más atrás, cuando el sector tenía un aspecto completamente diferente al que hoy conocen los ciudadanos.
Hace cerca de 150 años, estos terrenos formaban parte de una extensa propiedad donde vivió Justiniano Lloreda, recordado por los habitantes de la época por haber sembrado una gran zapallera en los alrededores de la Plaza de Cayzedo, que entonces era un terreno lodoso y poco adecuado para el tránsito.
A comienzos del siglo XX, la zona tampoco ofrecía las mejores condiciones de movilidad. Las pendientes eran pronunciadas y el paso junto al río Cali resultaba complicado debido a la disposición de las viviendas y solares existentes.
¿En qué año fue su tranformación ?
La transformación comenzó en 1936, cuando la ciudad se preparaba para conmemorar los 400 años de su fundación. Como parte de las obras de modernización, se construyó el Puente España, donado por la comunidad española residente en Cali, y se realizaron importantes rellenos de terreno que permitieron nivelar el sector y mejorar la movilidad.
Paralelamente, se proyectó la construcción de la avenida Colombia, una de las principales vías de la ciudad, cuyas obras comenzaron en 1937. Estos cambios urbanísticos abrieron el camino para el desarrollo del edificio que hoy se levanta en este punto estratégico del centro histórico.
Los terrenos pertenecían entonces al médico Jorge Garcés Borrero, reconocido empresario caleño y fundador de la marca JGB. A comienzos de la década de 1940, su familia impulsó la construcción del inmueble, cuyas obras iniciaron alrededor de 1941 y concluyeron en 1944
¿Qué funcionaba en el edificio?
Desde sus primeros años, el edificio se convirtió en un importante centro de actividad comercial. En sus locales funcionaron oficinas de distintas empresas, entre ellas Jensen, una compañía danesa relacionada con la importación de cemento utilizado en obras fundamentales para el desarrollo regional, como la avenida Colombia, la recta Cali-Palmira y diversos puentes de la región.
Sin embargo, uno de los capítulos más significativos de su historia llegó tras la muerte de Jorge Garcés Borrero. En los primeros años de la década de 1950, su hijo Diego Garcés Giraldo decidió trasladar cerca de 1.700 libros que habían pertenecido a su padre al sexto piso del edificio y ponerlos al servicio de la comunidad.
Esta iniciativa dio origen a la Biblioteca Jorge Garcés Borrero, considerada una de las instituciones culturales más importantes del Valle del Cauca.
Aunque la primera biblioteca pública de Cali fue la Biblioteca del Centenario, fundada en 1910, la colección instalada en el Edificio Garcés se consolidó como una de las más relevantes para la ciudad.
Décadas después, con la construcción y consolidación del Bulevar del Río en 2013, el edificio adquirió una nueva visibilidad y se convirtió en uno de los referentes arquitectónicos del centro de Cali.
