Su historia está marcada por la disciplina, los retos de vivir lejos de casa y la decisión de tocar puertas para alcanzar sus sueños.
Nació en Puerto Tejada, creció en Cali y encontró en la biología el camino para desarrollar una carrera dedicada a comprender cómo funciona la vida. Hoy, Jhan C. Salazar es un científico vallecaucano que ha llevado sus conocimientos más allá de las fronteras de Colombia, con investigaciones relacionadas con la evolución, la adaptación de los organismos y los procesos biológicos.
Su recorrido académico comenzó en la Universidad Icesi, en Cali, donde estudió Biología. Una formación que, según cuenta, fue determinante para abrirse camino en la investigación científica y acceder a oportunidades académicas en el exterior.
«No solamente me ayudó a modelar o construir el conocimiento, sino también me dio las oportunidades para poder hacer investigación en estas universidades de Estados Unidos», recuerda.
Uno de los aspectos que más destaca de su paso por Icesi fue la posibilidad de acercarse a la investigación desde los primeros años de carrera, gracias a los laboratorios y espacios académicos que fortalecieron su interés por la ciencia.
Además, realizó dos intercambios internacionales. Uno de ellos fue en la Universidad de Purdue, en Estados Unidos, donde durante un verano participó en investigaciones sobre fisiología de plantas. Esta experiencia representó dos grandes primeras veces: viajar fuera de Colombia y enfrentarse al reto de comunicarse en otro idioma.
Los retos detrás de una carrera científica internacional
Su camino no estuvo libre de dificultades. Después de las primeras experiencias académicas en Estados Unidos, llegó uno de los desafíos más importantes de su trayectoria: realizar un doctorado en Washington University.
Adaptarse a un nuevo país significó mucho más que aprender inglés. Implicó asistir a clases, interactuar con otros científicos, hacer amigos, participar en conversaciones cotidianas y defender sus conocimientos en un entorno académico completamente diferente.
De la evolución de las especies a la investigación sobre el cáncer
Entre los logros que más orgullo le generan está haber conseguido un lugar en el doctorado junto a Jonathan, un investigador reconocido en su área de estudio.
La oportunidad surgió después de enviarle un correo electrónico para presentarse, contarle sobre sus investigaciones en biología evolutiva y preguntarle si existía la posibilidad de ingresar a su laboratorio.
La respuesta lo sorprendió. El investigador no solo conocía su trabajo, sino que también había leído uno de sus artículos científicos.
Ese contacto terminó convirtiéndose en una oportunidad que marcó su carrera y le permitió continuar profundizando en sus intereses científicos.
Posteriormente, realizó una estancia posdoctoral de poco más de un año en Mayo Clinic, en Estados Unidos, donde participó en investigaciones sobre la evolución del cáncer cerebral.
Un mensaje para los jóvenes: atreverse a tocar puertas
Más allá de los títulos y las instituciones en las que ha podido investigar, Jhan tiene claro que su propósito es continuar haciendo ciencia. A futuro, le gustaría convertirse en profesor, pero, sobre todo, seguir encontrando respuestas sobre cómo funciona la vida y cómo las especies, los organismos y las células se adaptan a su entorno.
Por eso, cuando habla con jóvenes que tienen interés en la investigación o sueñan con estudiar en el exterior, comparte una recomendación que ha sido fundamental en su propia historia: no quedarse con las ganas.
