Se jugarán todo a un solo partido.
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El camino al Mundial 2026 aún no está cerrado para seis selecciones que tendrán una última oportunidad en el repechaje intercontinental. Entre ellas se encuentran Bolivia y Nueva Caledonia, dos equipos de contextos futbolísticos muy distintos pero que comparten el mismo objetivo: clasificar a la Copa del Mundo que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá. El torneo de repechaje se jugará del 23 al 31 de marzo de 2026 en tierras mexicanas, con sedes confirmadas en Monterrey y Guadalajara.
Bolivia consiguió su lugar como séptima en las Eliminatorias Sudamericanas, gracias a un rendimiento que, si bien no le alcanzó para clasificar directamente, le dio acceso a esta nueva instancia implementada por FIFA en el formato ampliado del Mundial con 48 selecciones. Para los bolivianos, que no asisten a un Mundial desde 1994, esta es una oportunidad dorada de regresar al escenario más importante del fútbol mundial.
Por otro lado, Nueva Caledonia llega desde Oceanía tras quedar subcampeón en el torneo clasificatorio de la OFC, perdiendo en la final ante Nueva Zelanda. La selección oceánica intentará sorprender y conseguir un histórico pase mundialista. Aunque nunca ha estado presente en una Copa del Mundo, el nuevo sistema de clasificación le brinda la opción de competir en igualdad de condiciones ante rivales de otras confederaciones.
Además de Bolivia y Nueva Caledonia, el repechaje contará con cuatro equipos más: dos de Concacaf, uno de Asia (AFC) y otro de África (CAF). En el caso de Concacaf, los boletos serán para los dos mejores segundos lugares de la tercera ronda eliminatoria. Asia enviará al ganador de la quinta ronda, mientras que África lo hará con el equipo que gane la segunda ronda en su proceso clasificatorio.
El formato del repechaje contempla que los equipos con mejor ranking FIFA serán sembrados y avanzarán directamente a la segunda ronda del minitorneo, mientras que los otros cuatro jugarán una primera ronda a partido único. Los dos ganadores de la fase final obtendrán los últimos dos cupos para el Mundial. Esta estructura busca equilibrar las posibilidades entre selecciones de diferente peso internacional.
Con esta nueva modalidad, la FIFA apuesta por un sistema más inclusivo y global. Para selecciones como Bolivia, el repechaje es más que una oportunidad: es el premio a una campaña irregular pero persistente. Y para equipos como Nueva Caledonia, representa la chance de hacer historia. El sueño mundialista sigue vivo para seis naciones, que en marzo de 2026 se jugarán todo a un solo partido.
Para selecciones como Bolivia o Nueva Caledonia, esta fase representa una oportunidad histórica. Bolivia no va a un Mundial desde 1994, mientras que Nueva Caledonia nunca ha clasificado. Para los equipos de Concacaf y África, usualmente acostumbrados a competir con más frecuencia en estos torneos, será clave llegar en buen nivel y con planteles completos, considerando que las fechas caen fuera del calendario tradicional de competencias.
El repechaje intercontinental, además de definir los dos últimos cupos para la Copa del Mundo, también servirá como una vitrina para evaluar nuevos talentos, estrategias tácticas y el rendimiento de equipos en contextos de alta presión. A menos de tres meses de que arranque el Mundial, estos partidos serán intensos, decisivos y seguidos de cerca por millones de aficionados en todo el mundo.
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